L'Eredità Nascosta del Botry Malgascio
4 apr 2025 - 6 min di lettura
Origine araba del Botry: una storia marittima plasmata dall'Oriente
Il termine "Botry" deriva dalla parola araba "būt", che designa un tipo di imbarcazione a vela, e potrebbe anche essere collegato a "dhow" in francese, una denominazione che si riferisce più generalmente alle navi tradizionali a vela utilizzate nell'Oceano Indiano. Ma la storia di questa nave in Madagascar è ben più complessa di un semplice prestito linguistico. Infatti, l'arrivo dei botry sulle coste malgasce risale a diversi secoli fa e deriva da antichi contatti tra il Madagascar e il mondo islamico, in particolare con mercanti e marinai arabi.
Le prime tracce di dhow in Madagascar si trovano principalmente nei racconti dei marinai arabi che, fin dal Medioevo, solcavano l'Oceano Indiano per stabilire rotte commerciali. Gli Antalaotra, una comunità di marinai meticci nel Nord-Ovest del Madagascar, sono spesso considerati i principali responsabili dell'introduzione e dell'adattamento dei dhow arabi sull'isola. Questi commercianti, influenzati dalla cultura islamica e originari della costa swahili, hanno svolto un ruolo di mediatori tra le popolazioni malgasce e i mercanti arabi provenienti dal Golfo Persico, dall'Oman, dallo Yemen, nonché dalla regione di Zanzibar. Hanno così contribuito all'instaurazione di duraturi rapporti commerciali tra il Madagascar e l'Africa orientale, facilitando lo scambio di merci e la diffusione di nuove tecniche di navigazione.
Le Influenze Europee: La Trasformazione del Dhow Arabo in Goletta Bretone
Se i botry malgasci trovano le loro origini nei dhow arabi, la loro forma attuale è il frutto di una trasformazione segnata dall'influenza della goletta bretone, grazie al lavoro della famiglia Joachim. Nel XIX secolo, le golette bretoni, inizialmente destinate al cabotaggio e alla pesca del merluzzo, hanno svolto un ruolo chiave nello sviluppo della marina malgascia. Queste veliere snelle e eleganti, progettate per i mari agitati dell'Atlantico, si distinguevano per la loro facilità di manovra e il loro basso pescaggio, caratteristiche ideali per il cabotaggio costiero, un'attività essenziale in Madagascar.
La famiglia Joachim, bretoni stabilitisi a La Réunion, introdusse questa tradizione di costruzione navale in Madagascar intorno al 1863. Il loro arrivo a Belo-sur-Mer, nel Menabe, coincide con un periodo di apertura del regno di Radama II agli stranieri, sebbene questo clima favorevole sia durato poco. Dopo l'assassinio di Radama II e l'ascesa al potere di Ranavalona II, che perseguì una politica di espulsione degli stranieri, la famiglia Joachim dovette fuggire e disperdersi tra il Madagascar e La Réunion. Solo nel 1888 Ludovic e Albert Joachim riuscirono a stabilirsi a Toliara, prima di fissarsi definitivamente a Morondava nel 1904, dove fondarono un cantiere navale.
La famiglia Joachim si integrò rapidamente nella comunità locale, composta principalmente da pescatori vezo e carpentieri navali malgasci, per trasmettere loro il proprio know-how nella costruzione navale. Il loro ruolo divenne ancora più importante dopo che Albert (Bebea) ottenne l'autorizzazione ad aprire una scuola di carpentieri navali a Belo-sur-Mer nel 1904. Lì insegnò la fabbricazione di golette malgasce, integrando al contempo le tecniche tradizionali malgasce con quelle dei carpentieri europei. Il botry così come lo conosciamo oggi nacque da questa fusione: un'imbarcazione ibrida che riprende la struttura e la forma di un dhow arabo pur adottando le linee snelle e il design della goletta bretone.
L'uso del termine "dhow" per designare questa nave in Madagascar è in gran parte dovuto alla tradizione araba che l'ha introdotta, ma riflette meno la forma e la funzione originarie del dhow arabo che l'eredità culturale dei marinai arabi che hanno permeato la cultura marittima malgascia. Infatti, in alcune regioni dell'isola, la popolazione ha preferito mantenere la forma tradizionale del dhow arabo. Il botry a Belo-sur-Mer, tuttavia, si è ampiamente ispirato alle golette bretoni, diventando un vascello ibrido, adattato alla navigazione costiera e alle esigenze del commercio locale.
Nascita di un Botry: Materiali, Tecniche e Sapere
La costruzione di un botry in Madagascar è un lavoro meticoloso e prolungato che può estendersi per 1-2 anni, a seconda dei mezzi finanziari del committente e dell'approvvigionamento delle risorse necessarie. Questo processo è interamente artigianale, realizzato da maestri carpentieri che utilizzano strumenti rudimentali come martello, sega, ascia e accetta. L'assenza di piani definiti fa sì che ogni realizzazione si basi sull'occhio esperto del costruttore, rendendo ogni botry unico nella sua concezione.
I materiali utilizzati provengono direttamente dalla natura circostante, principalmente legni di alberi locali come il nato, l'anakary, il tainakanga e il katrafay. Queste essenze servono alla fabbricazione di diverse parti della barca, in particolare la chiglia, l'asta di prua e l'albero. Per la costruzione di ogni nave, devono essere abbattuti diversi alberi, spesso una decina o una ventina, a seconda delle dimensioni del progetto. Fino alla metà del XX secolo, gli scafi venivano impermeabilizzati con stoppa mescolata a resina di euforbia, ma con il tempo questa tecnica è stata gradualmente sostituita dall'applicazione di catrame per garantire una migliore tenuta.
I botry malgasci variano in dimensioni, misurando tra i 12 e i 20 metri, con una media di 15 metri. Queste navi sono progettate principalmente per il trasporto costiero, trasportando merci come sale, riso o cemento. Tuttavia, nel tentativo di aumentarne la capacità di carico, la loro forma è diventata più panciuta, migliorandone la stabilità ma riducendone la manovrabilità, soprattutto durante passaggi difficili come la barra di Morondava.
Una volta completata la barca, viene varata durante una cerimonia rituale chiamata "jotso botry", una grande festa che riunisce l'intera comunità. Gli abitanti del villaggio, in particolare a Belo-sur-Mer, si riuniscono per celebrare questo importante evento. Prima del varo, un annuncio alla radio informa la comunità dei festeggiamenti, e le famiglie arrivano dai villaggi vicini. La sera prima, danze tradizionali e canti accompagnano la preparazione della barca. Al mattino, dopo un pasto a base di carne di zebù, la folla aiuta a spingere il botry verso il mare, guidata dai canti e dai ritmi della danza. Questo momento segna il culmine del lavoro dei carpentieri, e il varo del botry è accompagnato da gioia e celebrazioni.
La costruzione dei botry si basa su un sapere ancestrale, tramandato di generazione in generazione a Belo-sur-Mer e nei villaggi vicini. Oggi, circa venti di queste imbarcazioni tradizionali vengono costruite ogni anno. Il botry rimane un simbolo del profondo legame tra i Malgasci e il mare, e ogni varo è una celebrazione di questo patrimonio marittimo vivente.
