Fauna endemica del Madagascar

Il Madagascar ospita molte specie animali che non si trovano in nessun altro luogo: il 99,6% dei suoi anfibi, il 96% dei suoi rettili, il 92% dei suoi mammiferi, il 59% dei pesci d'acqua dolce. Enigmatici, questi animali presentano soprattutto caratteri arcaici che rendono il paese uno dei posti migliori per studiare e osservare l'evoluzione. Il numero di nuove specie descritte continua ad aumentare ogni anno.

I lemuri, simboli del Madagascar

Tutti i lemuri attuali sono originari del Madagascar. Più di 14 specie di questi primati primitivi si sono già estinte definitivamente. A titolo di esempio, il grande lemure dal movimento lento chiamatoMegaladapis spche aveva le dimensioni di un orso o di un gorilla è conosciuto solo dai suoi resti subfossili esposti nei musei.

Attualmente, il paese conta più di 100 specie distribuite in diversi habitat dell'isola. Tra i più conosciuti, il maki (Lemur catta)è facilmente identificabile per la sua coda a strisce e gli occhiali da procione. Il sifaka(Propithecus sp)è chiamato lemure danzante perché sembra danzare il valzer con una partner immaginaria quando cammina di lato spostandosi a terra. L'indri(indri indri), il più grande lemure attuale, è la «voce della foresta»: i suoi richiami di comunicazione risuonano a diversi chilometri più volte al giorno. IlLepilemuro «lemure sportivo» secondo gli anglofoni è notturno ma è visibile anche di giorno quando sporge la testa dal cavo dell'albero dove nidifica per cercare frescura. Il aye aye(Daubentonia madagascariensis)è il più strano di tutti. Riunisce morfologicamente in sé da solo diversi animali: gli occhi grandi del gufo, le grandi orecchie attente del gatto, gli incisivi a crescita continua del coniglio per aprire la noce di cocco o il tronco d'albero, il pelo folto della volpe, il terzo dito sottile e filiforme per estrarre la larva come una forchetta.

Altri mammiferi primitivi

Il fosa(Cryptoprocta ferox)assomiglia molto al puma rosso (felide)con zampe corte, artigli semi-retrattili e fusa, eppure è più imparentato con le civette(viverridi)e i galidi: muso più allungato.

I Tenrec (famiglia deiTenreccidi) sono insettivori più primitivi dei ricci (famiglia degliErinaceidi). La femmina del Grande Tenrec(Tenrec ecaudatus)può avere fino a una trentina di piccoli in un'unica cucciolata ed è dotata di oltre quindici paia di capezzoli per allattarli. Il tenrec-riccio(Hemicentetes spinosus)possiede aculei staccabili per dissuadere i suoi predatori. Divora molti vermi, lumache, insetti utilizzando più il suo olfatto sviluppato e orientandosi tramite ultrasuoni prodotti da schiocchi piuttosto che dai suoi occhi minuscoli.

Anche alcuni pipistrelli sono endemici (rari per animali volanti). Tra i roditori, il ratto saltatore gigante è endemico della foresta secca a nord di Morondava, a ovest del paese.

Pochi uccelli ma molte specie rare

Rispetto all'Africa che ospita oltre 1.000 tipi di uccelli, il Madagascar non conta più di 300 specie. Tuttavia, più della metà sono endemiche. L'aquila serpentaria, l'aquila pescatrice o pigargo del Madagascar, il moriglione o fistione dell'Alaotra, il rullo di Olivier, i rullieri terrestri, ecc., sono tutti uccelli minacciati di estinzione in Madagascar che preoccupano gli specialisti. Alcuni sono molto localizzati. Altri mostrano caratteri arcaici. Come i fringuelli di Darwin in Ecuador, le 14 specie di vanga del Madagascar si sarebbero originate da un antenato comune. I loro becchi si sono adattati ai loro modi di nutrirsi nel corso dell'evoluzione.

Il più grande uccello (Aepyornithidae) che il mondo abbia mai conosciuto era in Madagascar. L'estinzione di questo uccello chiamato «uccello elefante» è quasi recente. Si riescono ancora a trovare gusci del suo uovo nelle dune del sud.

Rettili campioni di nanismo, gigantismo e mimetismo

Il Madagascar possiede il maggior numero di camaleonti al mondo, dal più piccolo (Brookesia micra) al più grande (Calumma Parsoni), al più lungo (Furcifer Oustaleti fino a 69 cm di lunghezza), ai più colorati (Furcifer lateralis, Furcifer pardalis). I gechi dalla coda piatta (Uroplatus sp) sono i campioni del mimetismo. Sanno posizionarsi nel luogo che assomiglia loro.

La tartaruga a sperone o angonoka (Geochelone Yiniphora) è tra le tartarughe più minacciate e rare al mondo. La sua cugina, la tartaruga stellata del sud, è oggetto di un intenso traffico e di desiderio interno ed esterno.

L'animale più pericoloso del Madagascar è il coccodrillo del Nilo, che causa ancora centinaia di incidenti mortali ogni anno. In alcune regioni, è venerato e nutrito perché considerato la reincarnazione degli antenati.

Esistono più di 80 specie di serpenti in Madagascar, ma nessuna è pericolosa per l'uomo. Sono privi di veleno e zanne.

Fauna sotto pressione e minacciata

La farfalla cometa (Argema mittrei) fa parte delle grandi farfalle ed è ricercata dai collezionisti. Di tanto in tanto, vengono fermate alla dogana quantità di animali endemici del Madagascar di tutti i generi maltrattati da trafficanti senza scrupoli: tartarughe radiata, iguane, rane minuscole, farfalle, corallo nero, ecc.

Come le piante, anche gli animali soffrono della distruzione del loro habitat.

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